Начиная 1930-х гг. горные лыжи приобретают статус самого популярного вида отдыха и туризма. Такой интерес был вызван появлением канатных дорог.
Молниеносное развитие туризма, появление коллективных видов отдыха явились результатом того, что в развитых странах появилась особая индустрия зимнего отдыха. Сегодняшние горнолыжные комплексы включает многое: гостиничные номера, на их территории есть маятниковые, канатно-кресельные и буксировочные дороги-подъемники, различные трассы спусков, контрольно-спасательная служба, магазины, продажа и прокат спорттоваров и многое другое. Конечно, настоящие экстремалы не пользуются благами цивилизации, для них все, что нужно — достаточно объемные рюкзаки и палатки. В Западной Европе порядка 4 млн. мест в гостиницах различного размера предусмотрены как раз для зимнего туризма. Свыше 5 млн. французов посещали Альпы, Пиренеи и их предгорья в этих же целях.
Поклонники этого вида отдыха направляются в различного рода горнолыжные центры. Используя подъемники, спортсмены проходят за день большое расстояние. Что касается опытных горнолыжников, то они намеренно усложняют себе задачу, выбирая незнакомый маршрут, который может проходить через ледники, леса, ущелья.
Немаловажную роль в развитии горнолыжного туризма сыграли альпинисты. Именно они первыми стали брать с собой лыжи, чтобы испытать непередаваемые ощущения спуска по горному склону. Французские альпинисты были первыми, кто регулярно применял горные лыжи в конце XIX – начале XX в. Смельчаки отправлялись в горы в поисках острых ощущений, и их не пугал ни холод, ни расстояние, в котором каждый метр давался с трудом, ни тяжелая ноша снаряжений.
Всем знакомы достижения отечественных туристов-горнолыжников, принимавших участие в длительных переходах с перенесением большого веса снаряжения, в состав которого входили палатки туристические и большие рюкзаки (куда без них?). Подобные переходы действительно являлись хорошей проверкой на выносливость. К концу 1930-х гг. отечественные горнолыжники смогли освоить сложнейшие маршруты горных склонов СССР.
В июне 1972 г. в альпинистами была покорена грозная вершина Мак Кинли (6193 м). Для ее достижения команда потратила 20 дней, включая размещение промежуточных лагерей. Целью мероприятия стал спуск на лыжах со склона. Эта миссия выпала на долю Сильвэна Содана, проводника и инструктора-горнолыжника из Швейцарии. Спуск он начал в 8 утра с юго-западной части вершины, не побоявшись полярного солнца, которое здесь в это время года садится в течение суток, температура достигает 35 °C. Немного передохнув, следующую часть пути он прошел за 4 часа.
